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In questo "Speciale" dedicato a Frontiere di rete forniamo alcune informazioni su cosa sia un e-book e su come si legga.
Nota: se sapete già di cosa si tratta, potete saltare direttamente alla sezione "Leggi", per la versione elettronica gratuita, o alla sezione "Compra", per ordinarne una copia in carta.
- Cos'è un e-book?
- Per una risposta completa a questi interrogativi, vi rimandiamo
(poteva essere altrimenti?) al testo di Frontiere di rete, e
in particolare al capitolo dedicato proprio agli e-book. Ma proviamo
a fornire almeno una risposta rapida e approssimativa. L'e-book, o
libro elettronico, è un testo in formato digitale nato per la
lettura su dispositivi hardware e software realizzati per offrire
una esperienza simile a quella fornita dalla lettura di un libro
tradizionale, e comunque il più 'comoda' e naturale possibile.
Tutto ciò, naturalmente, senza rinunciare ai vantaggi specifici
tipici dei testi elettronici (possibilità di scaricare i testi
attraverso Internet, di ospitarne un gran numero sullo stesso
dispositivo di lettura, di effettuare ricerche rapide sul testo, di
inserire rimandi ipertestuali e note del lettore, ecc.).
- Quali sono le differenze fra un e-book e le normali pagine Web?
- Le differenze sono parecchie, e due sono particolarmente
importanti:
- 1) il formato e-book nasce per favorire la lettura di testi
abbastanza lunghi e in genere prevalentemente lineari (libri,
insomma), mentre le pagine Web sono più adatte alla consultazione
veloce di testi relativamente brevi, inseriti in una struttura
ipertestuale articolata e complessa;
- 2) il formato e-book non nasce in primo luogo per essere
utilizzato su un normale personal computer (anche se è possibile
farlo), ma per permettere la lettura su dispositivi piccoli e
indipendenti, facilmente trasportabili e utilizzabili in situazioni
nelle quali il PC tradizionale (ma anche un normale portatile) si
rivelerebbe scomodo e ingombrante: in poltrona, a letto, in uno
scompartimento ferroviario.
- Nel caso dell'e-book, come è facile capire, il modello è dunque
quello del vecchio e caro libro, campione ancora insuperato di
portabilità e comodità. Ma il lettore per libri elettronici, anche
se ha le dimensioni di un libro (e magari di un libro tascabile) può
ospitare il testo di decine o centinaia di opere diverse, e permette
di utilizzare questi testi con la flessibilità e i vantaggi - in
parte già ricordati - tipici degli strumenti digitali.
- Perché avete scelto questo formato, ancora poco diffuso, e non
avete inserito semplicemente il libro in rete sotto forma di sito
Web, come avevate fatto con i vostri manuali precedenti?
- Proprio per le considerazioni appena espresse. aggiunte al fatto
che ci piace sperimentare! Questo non vuol dire, naturalmente, che
anche un libro inserito in rete sotto forma di sito Web non possa
avere una sua specifica utilità. L'e-book sarà più comodo per una
vera e propria lettura; il testo su Web, dal canto suo, si rivelerà
insostituibile per una organizzazione ipertestuale più ricca e
complessa del materiale, aperta a integrazioni e modifiche, adatta
alla consultazione veloce in un contesto di navigazione, e
suscettibile di un facile allargamento dei rimandi e riferimenti
ipertestuali verso altri materiali informativi presenti in rete. Per
questi motivi, nei prossimi mesi inseriremo comunque in rete il
libro anche sotto forma di pagine Web. Abbiamo tuttavia dato la
precedenza all'e-book perché ci sembra importante, in questa fase,
capirne meglio le caratteristiche innovative e le potenzialità
specifiche. Se la versione Web del libro fosse stata subito
disponibile, molti lettori (soprattutto quelli più pigri!)
avrebbero probabilmente preferito lo strumento noto a quello meno
noto. col risultato di non rendersi conto che si tratta di due
strumenti dalle caratteristiche profondamente diverse!
- Perché avete scelto per il vostro e-book proprio il formato
Microsoft Reader? Non ci aspettavamo questa preferenza, soprattutto
da parte di chi ha sempre combattuto contro i formati chiusi e
proprietari e a favore degli standard aperti.
- Per quanto possa apparire strano, considerando il deprecabile
impegno che la Microsoft ha dedicato in questi anni alla difesa di
standard chiusi e proprietari, il formato utilizzato come base per
la produzione dei file per il lettore Microsoft è al momento quello
che aderisce più strettamente alle specifiche 'aperte' proposte
dall'Open eBook Forum (www.openebook.com),
il consorzio che unisce i maggiori protagonisti del mondo e-book.
Producendo un testo in formato MS Reader abbiamo dunque preparato un
file intermedio che potrà essere utilizzato anche per realizzare
versioni adatte ad altri lettori che adotteranno lo standard aperto
OEB, quando essi saranno disponibili. In questo caso, ci sembra
quindi che la Microsoft abbia fatto una scelta da accogliere con
favore. Questa scelta è stata del resto accompagnata dalla
realizzazione del programma di lettura di migliore resa qualitativa
presente al momento sul mercato, un programma gratuito e disponibile
sia per PC sia per dispositivi portatili.
- Questo non significa, tuttavia, che condividiamo tutte le scelte
effettuate dalla Microsoft nel settore e-book. In particolare, come
argomentiamo nel libro, troviamo troppo restrittive e poco
accettabili alcune delle scelte relative alla protezione commerciale
dei libri elettronici. Per questo motivo, nella produzione del
nostro e-book non le abbiamo adottate. Ulteriori informazioni su
questi temi, e le condizioni relative al copyright e alla
redistribuzione del nostro libro elettronico, sono disponibili
all'interno della versione e-book di Frontiere di rete.
- Come posso fare per leggere il vostro libro elettronico? Come
si usa il file che posso scaricare da questa pagina (e quale file
devo scaricare)?
- Per leggere il libro elettronico è necessario un programma di
lettura come MS Reader.
 Se disponete di un normale computer Windows (Windows 95/98/NT/2000/Me), la versione di MS Reader che vi serve può essere scaricata gratuitamente a partire dall'indirizzo www.microsoft.com/reader/. In questo caso, vi consigliamo di scaricare la versione di Frontiere di rete ottimizzata per Windows.- Se disponete di un computer palmare con sistema operativo
PocketPC, il lettore MS Reader è già incluso nel vostro palmare.
In questo caso, basterà scaricare la versione di Frontiere di
rete ottimizzata per PocketPC.
- Un programma di lettura per i sistemi operativi Linux e Macintosh
è stato annunciato, ma purtroppo non è ancora disponibile. Appena
lo sarà, inseriremo in questo spazio un link per il prelievo.
- Perché avete realizzato due versioni diverse del libro
elettronico?
- In questo momento, le versioni di MS Reader per Windows e per
PocketPC non sono perfettamente allineate (la versione per Windows
è la 1.5, quella per PocketPC è la 1.0). Inoltre, la
visualizzazione delle immagini in pagine separate, più comoda su
PocketPC considerate le ridotte dimensioni del dispositivo, è
antiestetica se adottata nella pagina più ampia offerta dal Reader
per Windows. L'uso della versione ottimizzata vi permetterà dunque
una lettura più comoda, anche se è comunque possibile utilizzare
su Windows la versione ottimizzata per PocketPC (con le immagini su
pagine indipendenti) o utilizzare su PocketPC la versione
ottimizzata per Windows (in questo caso, tuttavia, alcune immagini
non verranno visualizzate correttamente).
- Il contenuto testuale delle due versioni è ovviamente identico.
Ricordiamo i due link principali:
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